Lapisan ais dan salji yang menyelubungi Puncak Jaya atau Carstensz Pyramid di Papua, Indonesia dijangka lenyap sepenuhnya dalam tempoh satu hingga dua tahun lagi akibat pemanasan global. Puncak tertinggi di Banjaran Sudirman itu kini menjadi satu-satunya lokasi di rantau berkenaan yang masih mempunyai glasier dan salji kekal selepas kawasan ais di puncak lain hampir hilang sepenuhnya.
Keluasan glasier di sekitar Puncak Jaya dilaporkan menyusut secara drastik daripada hampir 1,900 hektar pada abad ke-19 kepada kira-kira 16 hektar ketika ini. Penyelidik Denmark, Klaus Thymann pula menganggarkan kawasan glasier di Papua telah kehilangan sekitar 95 peratus daripada keluasannya sejak awal tahun 2000-an.
Ahli ekologi glasier dari Republik Czech, Marie Sabacka berkata, glasier tropika di Papua mempunyai nilai saintifik yang unik kerana merupakan tinggalan ais tropika terakhir di antara banjaran Andes dan Himalaya. Teras ais daripada glasier tersebut menyimpan rekod penting mengenai sejarah iklim serta perubahan atmosfera dan lautan tropika, namun sebahagian khazanah itu mungkin hilang sebelum sempat dikaji sepenuhnya.
Para saintis menyifatkan pencairan berterusan itu sebagai bukti jelas kesan pemanasan global yang didorong oleh aktiviti manusia, termasuk penggunaan bahan api fosil seperti arang batu, minyak dan gas. Peningkatan suhu turut menyebabkan lebih banyak hujan berbanding salji turun di kawasan pergunungan tinggi, sekali gus mempercepatkan proses pencairan lapisan ais.
Kehilangan “salji abadi” itu turut membawa kesan besar terhadap budaya dan kehidupan spiritual masyarakat pribumi Papua. Bagi masyarakat Amungme, Puncak Jaya dikenali sebagai Nemangkawi atau “Anak Panah Putih” dan dianggap lambang kesucian, kejujuran serta panduan hidup, manakala penyelidik kini menggunakan dron serta teknologi pemetaan tiga dimensi untuk merekodkan sisa glasier yang masih tinggal sebelum ia lenyap.
