Perdana Menteri, Datuk Seri Anwar Ibrahim menyeru seluruh rakyat Malaysia supaya memberikan sokongan padu kepada skuad Harimau Malaya yang bakal memulakan cabaran dalam kejohanan sulung Piala ASEAN FIFA 2026. Beliau turut berharap pasukan negara dapat mempamerkan persembahan terbaik dan membawa pulang kejayaan buat Malaysia.
Menerusi hantaran di media sosial, Anwar memaklumkan bahawa Harimau Malaya akan membuka kempen menentang Bangladesh pada Jumaat ini. Skuad negara selepas itu dijadualkan berdepan dua pasukan jiran, iaitu tuan rumah Indonesia dan Singapura, dalam usaha memburu kedudukan terbaik dalam Kumpulan A.
Menurut Perdana Menteri, kejohanan sulung itu membuka tirainya di Indonesia dan Hong Kong dengan menghimpunkan pasukan yang bakal bersaing dalam format ditetapkan. Penganjurannya dilihat sebagai satu lagi perkembangan penting dalam bola sepak serantau, selain menyediakan pentas kompetitif kepada pasukan negara untuk menguji kemampuan masing-masing.
Anwar turut mengimbau pengumuman mengenai kejohanan tersebut yang dibuat ketika Sidang Kemuncak ASEAN Ke-47 di Kuala Lumpur pada tahun lalu, sewaktu Malaysia mempengerusikan ASEAN. Pada ketika itu, beliau menyaksikan pemeteraian kerjasama antara Persekutuan Bolasepak Antarabangsa (FIFA) dan ASEAN yang membuka laluan kepada penganjuran pertandingan berkenaan.
Malaysia diundi bersama Indonesia, Bangladesh dan Singapura dalam Kumpulan A bagi saingan Divisyen 1 yang berlangsung di Jakarta serta Bandung dari 25 September hingga 5 Oktober. Sokongan rakyat diharap dapat menjadi pembakar semangat kepada barisan pemain Harimau Malaya sepanjang membawa cabaran dan maruah negara di pentas serantau.
