Rafael Nadal, salah seorang pemain tenis terhebat sepanjang zaman, telah mengumumkan akan bersara daripada tenis profesional selepas Pusingan Akhir Piala Davis bulan depan.
Nadal, yang telah memenangi 22 gelaran Grand Slam, menduduki tempat kedua dalam sejarah tenis lelaki di belakang Novak Djokovic, yang memiliki 24 gelaran. Daripada 22 kemenangan Nadal, 14 daripadanya diraih di Roland Garros, menjadikannya pemain yang paling mendominasi kejohanan itu dalam sejarah tenis.
Pemain tenis Sepanyol berusia 38 tahun ini juga memiliki rekod cemerlang dengan 112 kemenangan dan hanya empat kekalahan di Terbuka Perancis. Beliau juga telah memenangi semua empat kejohanan utama beberapa kali dan menghabiskan 209 minggu di kedudukan nombor satu dunia.
“Ia adalah keputusan yang sukar, yang memerlukan masa untuk dibuat. Tetapi, dalam kehidupan, semuanya ada permulaan dan penghujung. Saya rasa inilah masa yang sesuai untuk menamatkan karier yang lebih panjang dan lebih berjaya daripada yang pernah saya bayangkan,” kata Nadal dalam video yang disiarkan di platform media sosialnya.
Sebagai rekod, Pusingan Akhir Piala Davis akan diadakan pada 19 hingga 24 November 2024. Pengumuman persaraan Nadal mengejutkan komuniti sukan dunia, dengan ramai yang memberikan reaksi.
Juara 20 kali Grand Slam, Roger Federer, berkata: “Rafa! Saya selalu berharap hari ini tidak akan tiba. Terima kasih atas semua kenangan yang tidak dapat dilupakan dan pencapaian luar biasa anda. Sungguh satu penghormatan.”
Rod Laver, juara 11 kali Grand Slam, menyatakan bahawa persaraan Nadal tidak dapat dielakkan, namun beliau akan merindui kehadiran Nadal di gelanggang tenis. “Seorang individu yang benar-benar luar biasa. Semoga berjaya.”
Kapten Portugal, Cristiano Ronaldo, memberi penghormatan dengan berkata: “Rafa, karier anda luar biasa! Dedikasi, semangat, dan bakat luar biasa anda telah memberi inspirasi kepada jutaan orang di seluruh dunia. Sungguh satu penghormatan dapat menyaksikan perjalanan anda dan memanggil anda sebagai rakan. Selamat bersara!”
Kapten Perancis, Kylian Mbappe, turut memberikan penghargaan: “Tahniah atas karier anda, Rafa. Anda adalah contoh pemain dan individu terbaik. Nikmati persaraan anda. Anda akan sentiasa menjadi legenda.”
Presiden Real Madrid, Florentino Perez, pula menyifatkan Nadal sebagai kebanggaan Sepanyol dan simbol nilai-nilai teras sukan, yang dicerminkan sepanjang kerjayanya yang luar biasa.
